Selon un nouveau rapport de l’UNESCO sur le patrimoine mondial, l’état écologique du parc national Wood Buffalo continue de décliner, malgré les récents engagements financiers du Canada.

Le 23 juin 2021 Ottawa, Ont./Edmonton, Alta. – Un nouveau rapport de l’UNESCO sur l’état de conservation du parc national Wood Buffalo(lien anglais), publié le 21 juin 2021, révèle que ” les préoccupations exprimées précédemment par le Comité demeurent graves et que les menaces [envers le parc] ont augmenté “. Le rapport estime qu’il est probable que le bien réponde désormais aux critères d’inscription sur la Liste du patrimoine mondial en péril.

Le rapport, préparé pour la prochaine réunion du Comité du patrimoine mondial en juillet, recommande également qu’une deuxième mission de suivi réactif soit envoyée au Canada pour mener une enquête complète sur place et confirmer si le parc remplit les conditions pour être inscrit sur la liste du patrimoine mondial en péril. Une première mission d’enquête avait été envoyée par l’UNESCO à Wood Buffalo en 2016.

“Une deuxième mission de surveillance chercherait à déterminer si les choses sont vraiment aussi mauvaises qu’elles le semblent”, explique Gillian Chow-Fraser, de la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP) Northern Alberta. “Nous prévoyons qu’ils découvriront que les risques ont augmenté et non diminué, c’est pourquoi nous sommes d’accord avec l’évaluation selon laquelle le bien répond aux critères “en danger” et soutenons l’inscription de Wood Buffalo sur la liste des sites du patrimoine mondial en péril.”

Le Comité cite les menaces persistantes liées à la construction du barrage du site C en Colombie-Britannique, les risques majeurs liés aux fuites des bassins de résidus (lien anglais) en Alberta et l’absence flagrante de gouvernance intergouvernementale de l’eau. Bien que le gouvernement fédéral ait publié un plan d’action (2019) (lien anglais) pour tenter de changer la trajectoire de la santé écologique du parc, les communautés autochtones et les groupes environnementaux ont constamment exprimé leurs préoccupations quant à la lenteur de la mise en œuvre, à la nécessité d’améliorer la collaboration et le partenariat avec les communautés autochtones, et à la nécessité de se concentrer sur les éléments critiques plus importants du plan, qui n’ont pas connu de progrès significatifs.

En décembre 2020, le gouvernement fédéral a annoncé un investissement de 59,9 millions de dollars sur trois ans pour soutenir la mise en œuvre du plan d’action, s’ajoutant à un précédent investissement fédéral de 27,5 millions de dollars annoncé en 2018. Le Comité a salué cet investissement, mais a précisé qu’un financement à long terme plus adéquat serait nécessaire au-delà des trois prochaines années, afin de répondre de manière significative aux menaces qui pèsent sur le buffle des bois.

” Bien que la SNAP ait salué les investissements importants que le gouvernement fédéral a annoncés en décembre 2020, de nombreuses menaces restent à traiter “, déclare Sandra Schwartz, directrice exécutive nationale de la SNAP. “Malgré l’ampleur et la complexité de ces menaces, nous gardons espoir.”

“Nous pensons que le Canada a la capacité de s’attaquer de front aux problèmes si tous les niveaux de gouvernement travaillent ensemble”, ajoute Sandra Schwartz. Une inscription sur la liste “en péril” contribuerait à attirer l’attention internationale sur la situation critique du parc et à maintenir la pression, non seulement sur le gouvernement fédéral, mais aussi sur les provinces qui doivent faire davantage pour améliorer l’avenir du parc.”

Le Comité du patrimoine mondial – l’organe chargé de la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial de l’UNESCO – décidera d’accepter ou de modifier ces recommandations lors de sa réunion virtuelle du 16 au 31 juillet 2021.

-30-

Contexte
Le Comité du patrimoine mondial a été invité à inscrire le parc national de Wood Buffalo sur la liste des sites du patrimoine mondial ” en danger ” en 2014. Lors de la dernière réunion internationale de l’été 2019, le Comité a averti qu’une inscription ” En danger ” pour Wood Buffalo était toujours possible, à moins que des mesures urgentes ne soient prises pour faire face aux graves menaces qui pèsent sur le parc. Plus tard dans l’année, en décembre 2019, le Canada a publié son plan d’action comprenant 142 mesures visant à changer la trajectoire de la santé du parc national Wood Buffalo. En décembre 2020, le Canada a fourni une mise à jour de l’état du parc et de sa mise en œuvre du plan d’action. Le Comité du patrimoine mondial se réunira en juillet 2021, à Fuzhou, en Chine, en ligne, pour examiner le rapport sur l’état de conservation de Wood Buffalo, y compris la recommandation de demander une deuxième mission de surveillance réactive.

Une inscription du parc national Wood Buffalo sur la liste du patrimoine mondial en péril serait une étape supplémentaire vers la perte potentielle de son statut de site du patrimoine mondial.

Extrait du projet de décision :

“Sur la base de ce qui précède, il est considéré que, malgré les actions positives et les engagements de l’État partie à ce jour, il est regrettable que l’état de la valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien, en particulier le delta Paix-Athabasca qui est au cœur de la VUE, soit en déclin en raison de : a) des défis non résolus de gouvernance de l’eau interjuridictionnelle ; b) de l’avancement du projet du site C ; c) de l’absence de progrès dans l’évaluation des risques ou la gestion des grands bassins de résidus malgré de nouvelles informations sur les risques majeurs et les impacts actuels probables sur la qualité de l’eau ; d) de la suspension temporaire de la surveillance écologique des sables bitumineux ; et e) de l’inquiétude concernant le rejet futur des [eaux traitées des sables bitumineux] OSPW. Rappelant que la mission de suivi réactif de 2016 a estimé que l’inscription sur la Liste du patrimoine mondial en péril serait justifiée en l’absence d’une réponse majeure et opportune, et notant que les préoccupations du Comité précédemment exprimées restent graves et que les menaces ont augmenté, le Centre du patrimoine mondial et l’UICN considèrent qu’il est probable que le bien réponde désormais aux critères d’inscription sur la Liste du patrimoine mondial en péril, conformément au paragraphe 180(b) des Orientations. Il est donc recommandé que le Comité demande à l’Etat partie d’inviter une mission conjointe de suivi réactif Centre du patrimoine mondial/UICN sur le bien pour évaluer l’état de conservation du bien, confirmer si le bien remplit les conditions d’inscription sur la Liste du patrimoine mondial en péril, et recommander les mesures nécessaires pour traiter les menaces qui pèsent sur sa valeur universelle exceptionnelle.”