Le caribou au Canada : dans le collimateur de la politique et de l’économie

Caribou | Faune

Julianna Van Adrichem | 16 janvier 2026

Le caribou est un animal majestueux et fascinant, qui possède une longue histoire de résilience et d’espoir. Mais son avenir – tout comme le nôtre – est menacé.

Il s’agit d’une espèce répandue au Canada. Cela dit, peu de personnes voient régulièrement des caribous, puisque la plupart d’entre nous vivent dans le sud du pays. Cette espèce est la preuve que le Canada a beaucoup plus à offrir que ce que nous avons l’habitude de voir au quotidien.

Ce qui se trouve au-delà de notre cour et des limites de la ville est extrêmement important.  

Lorsqu’on commence à se renseigner sur le caribou, on ne peut s’empêcher d’imaginer des scènes d’énormes troupeaux qui s’étendent sur des kilomètres à travers d’infinis paysages nordiques. Dans certaines régions, c’est encore le cas – la harde de caribous de la Porcupine, par exemple, comptait environ 200 000 animaux lors du dernier dénombrement en 2017.

Mais ces chiffres impressionnants masquent une vérité troublante. Dans une grande partie du Canada, les populations de caribous sont en déclin majeur. Autrefois abondants et largement répartis, de nombreux troupeaux sont en recul ou au bord de l’effondrement. Il ne s’agit pas seulement d’une perte pour l’espèce elle-même. Le caribou est ce que les scientifiques appellent une espèce indicatrice, c’est-à-dire une espèce qui reflète la santé globale des écosystèmes dans lesquels elle vit. Lorsque le caribou est en difficulté, l’ensemble de l’écosystème est sous tension.

L’importance du caribou : un signal d’alerte

Le caribou est plus qu’une espèce emblématique de la faune nordique : en tant qu’espèce indicatrice, le caribou reflète la santé de l’ensemble des écosystèmes. Son déclin signale des problèmes plus profonds dans l’environnement et, en fin de compte, pour le bien-être humain.

Depuis plus de deux millions d’années, le caribou a façonné – et a été façonné par – les climats et les paysages rigoureux des régions nordiques. Sa constitution lui permet de survivre là où peu d’autres animaux peuvent vivre. Le caribou se déplace au gré des saisons et sert de nourriture aux loups, aux ours et aux carcajous, sans compter les gens qui comptent sur eux depuis d’innombrables générations. En retour, il dépend de vastes paysages intacts – des forêts et des zones humides qui offrent de la nourriture, des aires de reproduction et des voies de migration.

Les scientifiques ont constaté qu’au moins 65 % de l’habitat du caribou boréal doivent demeurer intacts si l’on veut que les populations de caribous survivent. Mais ces zones intactes sont de plus en plus rares : même de petites cicatrices sur le terrain – une route, une mine, un réseau de pipelines – peuvent causer d’importantes perturbations. Et aujourd’hui, de nombreux troupeaux sont en voie d’extinction, leurs aires de répartition de plus en plus fragmentées par le développement humain.

La surveillance des populations de caribous nous donne des indications sur le rendement de l’ensemble des écosystèmes. Les forêts et les tourbières qui abritent le caribou fournissent des services écosystémiques dont les Canadiens et Canadiennes dépendent : purification de l’air et de l’eau, alimentation des collectivités, stockage et absorption d’immenses quantités de carbone. Tout cela contribue à atténuer les effets des changements climatiques.

Partout au Canada, la création de vastes aires protégées connectées est essentielle pour donner au caribou une chance de se rétablir et à la nature une chance de prospérer et de nous protéger.

Menaces

Partout au Canada, le caribou fait face à d’importantes menaces, et de nombreux troupeaux risquent de disparaître en raison des changements climatiques et de l’exploitation intensive des ressources.

Notre page sur le caribou offre un examen approfondi des menaces auxquelles le caribou est confronté partout au pays.

Les changements climatiques aggravent les risques auxquels le caribou est déjà exposé. Les étés plus chauds et plus secs alimentent des feux de forêt plus fréquents et plus intenses, qui détruisent et fragmentent les paysages boréaux et exposent ainsi le caribou à des prédateurs et réduisent son accès à la nourriture. Les hivers plus chauds favorisent également la propagation de parasites comme le ver cérébral scandinave (Elaphostrongylus rangiferi), qui affecte de plus en plus les populations de caribous dans le Nord.

Les menaces qui pèsent sur l’habitat du caribou rendent les aires protégées essentielles à sa survie. Partout au Canada, des engagements sont nécessaires pour assurer la protection pérenne des espèces et des terres sur lesquelles elles vivent.

Pour obtenir des mises à jour sur la situation du caribou au Canada, consultez notre carte interactive.

Nos sections ont fourni des mises à jour sur la situation du caribou au Canada et sur ce que vous pouvez faire pour vous assurer que cet animal soit fortement protégé pour les générations à venir.

Croisement politique et économique

Malheureusement, l’adoption du projet de loi C-5 du gouvernement fédéral a soulevé de sérieuses préoccupations. En contournant les principales mesures de protection environnementale comme la Loi sur les espèces en péril et la Loi sur l’évaluation d’impact afin de favoriser des « projets d’édification nationale » de grande envergure, le projet de loi représente une menace additionnelle pour l’habitat du caribou, d’autant plus que bon nombre des projets proposés sont situés dans le Nord et chevauchent des zones utilisées par le caribou. Bien qu’il soit possible d’améliorer les deux lois susmentionnées, leur élimination ou leur affaiblissement compromet des décennies de progrès durement acquis en matière de protection des espèces et des habitats.

Jusqu’à présent, il n’y a pas de financement pour la protection de la nature dans le budget fédéral de 2025. Après de nombreuses réunions avec le gouvernement, y compris avec des organismes partenaires de la Coalition pour un budget vert, nous sommes déçus que la nature ne soit toujours pas reconnu comme un pilier du développement économique. Nous continuons à solliciter des financements et des ressources à la hauteur des besoins en matière de conservation et de gestion, dont le Fonds pour un patrimoine naturel bonifié, qui soutient la protection des habitats essentiels du caribou.  

À l’échelle régionale, la politique et l’économie exercent également des pressions sur le caribou. En Ontario, par exemple, le projet de loi 5 et la déréglementation imprudente des projets d’extraction accélérée des ressources mettent en péril l’habitat essentiel du caribou. Le projet de loi prévoit l’abrogation de la  Loi de 2007 sur les espèces en voie de disparition et l’accélération du développement du Cercle de feu. Pendant ce temps, dans des provinces comme l’Alberta et le Québec, certains troupeaux sont en voie d’extinction et nécessitent des efforts de conservation immédiats et robustes. La situation illustre ce qui peut se produire lorsque le développement progresse sans tenir suffisamment compte de la nature.

Protéger le caribou, protéger notre avenir

La meilleure façon de donner une chance au caribou est de sécuriser et de protéger les vastes paysages dont il dépend – des espaces exempts d’expansion industrielle, de routes et d’autres perturbations.

Partout au Canada, les sections de la SNAP, les communautés autochtones et les partenaires de la conservation travaillent à défendre et à restaurer les aires de répartition du caribou en créant des aires protégées, en restaurant les terres et en incluant les mesures climatiques dans la planification.

De plus, nous devons considérer la conservation du caribou comme un élément de la protection de la nature qui aide à atténuer les menaces des changements climatiques en sauvegardant les paysages riches en carbone et les puits de carbone.

Les solutions réelles requièrent une sincère volonté politique qui s’harmonise avec la science et le leadership autochtone.

Ensemble, nous pouvons assurer la résilience des écosystèmes pour le bien-être du caribou, de la faune et des générations futures, mais nous devons agir immédiatement. Communiquez avec votre député·e et le premier ministre pour demander la protection du caribou et de son habitat.

Visitez notre * NOUVELLE* page Web sur le caribou pour découvrir les mises à jour provinciales sur le caribou partout au pays. Veuillez suivre nos sections dans les médias sociaux pour obtenir des nouvelles sur le caribou dans leurs régions et pour connaître les façons d’aider le caribou.