Ébauche de la stratégie fédérale de rétablissement du caribou
Un progrès exigeant qu’on y apporte des modifications pour éliminer d’importantes faiblesses
Ottawa – La Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP) se réjouit de la publication longuement attendue de l’ébauche de la stratégie de rétablissement du caribou forestier en milieu boréal. Elle exige toutefois que le gouvernement fédéral apporte des modifications importantes à cette ébauche afin de remédier aux failles qui pourraient nuire à la survie à long terme de l’espèce.
En effet, le caribou forestier du milieu boréal est considéré comme étant « menacé » au Canada, exigeant du gouvernement fédéral qu’il élabore une stratégie de rétablissement en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Environnement Canada a donc publié l’ébauche de cette stratégie le 26 août et prendra note des observations du public pendant une période de 60 jours; le gouvernement devrait ensuite annoncer sa stratégie finale un mois plus tard.
« Nous avons étudié attentivement l’ébauche de cette stratégie de rétablissement, explique Éric Hébert-Daly, directeur général national de la SNAP. D’une part, nous sommes ravis qu’elle reconnaisse les découvertes scientifiques déterminant que le développement industriel constitue la principale menace du caribou forestier en milieu boréal et que la protection de son habitat intact est essentielle à sa survie. Nous sommes également heureux que la stratégie ait désigné l’habitat vital de cette espèce partout au pays. D’autre part, nous croyons que l’ébauche contient d’importantes lacunes qui doivent être réglées afin que la stratégie mène au rétablissement véritable du caribou forestier du milieu boréal plutôt qu’à son déclin continu. En effet, la version actuelle de la stratégie autorise la destruction de 35 % de l’habitat intact du caribou forestier du milieu boréal par des activités industrielles comme le bûchonnage et le développement minier, pétrolier et gazier. Pourtant, une solide preuve scientifique révèle qu’une si grande perturbation de l’habitat intact actuel ne donnerait que 60 % de probabilités de survie à long terme. La SNAP croit donc que la stratégie devrait donner à l’espèce de bien plus grandes chances de survie, ce qui exige une diminution très importante des perturbations que prévoit autoriser la stratégie dans l’habitat du caribou forestier. »
Autre faille importante à retirer de la stratégie selon la SNAP : l’autorisation de détruire de façon continue l’habitat du caribou forestier dans des régions ayant déjà été fortement perturbées par l’industrie, comme le nord de la Colombie-Britannique et les régions de sables bitumineux en Alberta et en Saskatchewan, où la survie de hardes de caribous grandement menacées ne tient qu’à un fil.
Dans ces régions, la stratégie pourrait autoriser les gouvernements provinciaux à poursuivre la destruction de l’habitat vital du caribou forestier en milieu boréal jusqu’à ce qu’il n’en reste que 5 %. Elle pourrait aussi permettre à ces gouvernements de mettre en œuvre l’élimination massive des loups sans protéger l’habitat dont le caribou a besoin pour se rétablir et atteindre l’autonomie à long terme.
« Avec seulement 5 % de son habitat, le caribou n’a pratiquement aucune chance de se rétablir en population autonome, poursuit Éric Hébert-Daly. Nous demandons au gouvernement fédéral de modifier sa stratégie afin qu’elle protège une plus grande superficie de l’habitat intact restant du caribou dans les régions déjà fortement perturbées où l’espèce lutte pour sa survie. »
La SNAP s’inquiète aussi du fait que la stratégie ne précise pas les conditions nécessaires aux gouvernements provinciaux pour affirmer que l’habitat perturbé par l’activité humaine est remis à un état convenable pour le caribou.
« Sans cette précision, nous sommes inquiets : les gouvernements provinciaux et territoriaux pourraient décider que les régions déjà coupées ou inappropriées deviennent maintenant “habitat non perturbé”, sans preuve que le caribou les utilise. »
La SNAP croit que la conservation de l’habitat du caribou forestier en milieu boréal est possible partout au pays, et ce, en assurant également la prospérité de l’industrie forestière. Nous travaillons actuellement pour atteindre ces deux objectifs au moyen de l’Entente sur la forêt boréale canadienne.
La SNAP effectuera une analyse plus en profondeur de l’ébauche de stratégie et présentera des recommandations complètes au gouvernement fédéral visant à l’améliorer et à s’assurer que la stratégie finale soutiendra le rétablissement des populations autonomes de caribous forestiers en milieu boréal au Canada.
