Souvent nommé « le père des parcs nationaux », J.B. Harkin a développé l'idée de la conservation au Canada. Harkin a participé activement à la création du système de parcs nationaux, une contribution sans précédent à l'échelle mondiale. En établissant les standards de préservations, Harkin a mis sur pied un exemple mondial de la conservation des fonds.
Le récipiendaire du prix de conservation Harkin se voit attribuer une médaille J.B. Harkin. La médaille en bronze coulé a été conçue par une sculptrice canadienne de grande renommée, Dora de Pedery Hunt.